Biografía de Juan Manuel Valderrama Blanca

Juan Manuel Valderrama Blanca, conocido artísticamente como Juanito Valderrama (Torredelcampo, Jaén, 24 de mayo de 1916 – Espartinas, Sevilla, 12 de abril de 2004), fue un cantaor de flamenco y de copla español, uno de los artistas más populares de la posguerra española.

Nació en una familia de agricultores y fue el tercero de los hijos de Juan Valderrama y Jacinta Blanca. Se había iniciado en el flamenco desde niño, mientras trabajaba en el campo, y tras varios intentos de huida para dedicarse a su pasión conoció en 1934 a La Niña de La Puebla, que le consiguió el permiso paterno para subirse a un escenario. Su carrera profesional empezó en 1935 en el cine Metropolitano de Madrid y se prolongó más de sesenta años; en sus inicios trabajó en la compañía de Angelillo, junto a artistas como Pepe Marchena.

Durante la guerra civil española se alistó en un batallón de la CNT, aunque no llegó a combatir: creó una compañía con la que actuó en la retaguardia para las tropas republicanas. En 1949 escribió El emigrante, su canción más conocida, como homenaje a los millones de españoles que dejaron el país por diversas causas tras la guerra, compuesta por Salazar, Quezada, Niño Ricardo y él mismo. Entre sus temas también destacan La primera comunión, Mi ruiseñor, La hija de Juan Simón y De polizón.

Intervino como actor y cantante en seis películas del cine musical español: El rey de la carretera (1956), El emigrante (1960), Gitana (1965), De barro y oro (1966), La niña del patio (1967) y El Padre Coplillas (1968). En varias de ellas compartió el reparto con Dolores Abril.

En el escenario se mantenía quieto, como Marchena o La Niña de los Peines, con un cante virtuoso y afinado y siempre con su característico sombrero cordobés. Autor de casi todos sus éxitos, actuó con la mayoría de las figuras del flamenco de su época y su legado contiene más de setecientas actuaciones grabadas, que siguió interpretando siendo octogenario. Como empresario mantuvo una compañía de artistas y en los años setenta llevó a sus espectáculos a un jovencísimo Camarón de la Isla. A principios de los años sesenta animó a los aficionados a defender el patrimonio de los cantes mineros, y de ahí surgió el Festival Internacional de Cante de las Minas de La Unión.

De su primer matrimonio, con María Vega López, del que consiguió la nulidad en 1979, nacieron tres hijos: Juan, María y José María Valderrama Vega. En la segunda mitad de los años cincuenta se unió a la cantante Dolores Abril, con la que formó dúo artístico durante décadas; la pareja se casó por lo civil en 1981 y contrajo matrimonio eclesiástico en 1987, y tuvo dos hijos, los también cantantes Juan Antonio y Juana Dolores Valderrama Caballero.

Recibió la Medalla de Andalucía (1998), fue distinguido en los Premios Jiennenses del Año (1999) y obtuvo la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes (2002), además de la Medalla al Mérito en el Trabajo y la Medalla al Mérito Turístico. Murió en su casa de Espartinas a consecuencia de un paro cardíaco y está enterrado en el cementerio de Torredelcampo, donde en 2018 abrió el Museo de Juanito Valderrama. Tiene calles en Estepona, Alhaurín de la Torre, Jaén, Bormujos y Benacazón, y una plazoleta en Lanjarón.