Árbol genealógico de Lionel Messi

Lionel Andrés Messi Cuccittini (Rosario, 24 de junio de 1987) es el futbolista argentino que ganó ocho Balones de Oro y el Mundial de 2022, y al que una parte considerable de la crítica tiene por el mejor jugador de la historia.

Nació en el Hospital Italiano Garibaldi de Rosario, tercero de los cuatro hijos de Jorge Horacio Messi, técnico químico en una planta de la siderurgia Acindar, y de Celia María Cuccittini, que trabajaba en un taller de imanes. Empezó a jugar a los cuatro años en el Abanderado Grandoli, el club del barrio que entrenaba su padre, y en 1994 pasó a las divisiones inferiores de Newell’s Old Boys.

Siendo niño le diagnosticaron un déficit de hormona del crecimiento cuyo tratamiento costaba más de lo que la familia podía pagar y que ningún club argentino asumió. El 17 de septiembre de 2000 llegó al aeropuerto de Barcelona para una prueba con el FC Barcelona, y el 14 de diciembre de 2000 el secretario técnico del club, Carles Rexach, se comprometió a ficharlo firmando un papel sobre una servilleta, que es el documento más citado de la historia del club.

Debutó con el primer equipo el 16 de octubre de 2004, en el derbi contra el Espanyol. En diecisiete temporadas en el Barcelona ganó diez Ligas y cuatro Copas de Europa –2006, 2009, 2011 y 2015–, y es el máximo goleador de la historia del club y de la Liga española. Salió en 2021, cuando el club no pudo inscribir su renovación, jugó dos temporadas en el Paris Saint-Germain y en julio de 2023 fichó por el Inter Miami, con contrato hasta diciembre de 2028.

Con la selección argentina perdió cuatro finales entre 2007 y 2016 antes de ganar la Copa América de 2021 en el Maracaná, la Finalissima de 2022 en Wembley y, el 18 de diciembre de 2022 en Lusail, el Mundial de Qatar, en una final contra Francia que se decidió en los penaltis. En 2024 ganó una segunda Copa América.

Su última competición con Argentina fue el Mundial de 2026: llegó a la final, que se jugó el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, y la perdió 1-0 contra España con un gol de Ferran Torres en el primer minuto de la prórroga. El 31 de agosto de 2026, pocas semanas después de la muerte de su padre, anunció su retirada de la selección, y se despidió el 6 de octubre en un amistoso contra Benín. Sigue jugando en el Inter Miami.

Se casó con Antonela Roccuzzo, a la que conocía desde niño en Rosario, el 30 de junio de 2017, en el hotel City Center de su ciudad. Tienen tres hijos: Thiago, Mateo y Ciro. Celebra los goles señalando al cielo en memoria de su abuela Celia Olivera, que murió en 1998.