Biografía de Severo Ochoa de Albornoz

Severo Ochoa de Albornoz (Luarca, Asturias, 24 de septiembre de 1905 – Madrid, 1 de noviembre de 1993) fue un médico y bioquímico español, galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1959.

Fue el menor de los siete hijos de Severo Manuel Ochoa, abogado y hombre de negocios, y de Carmen de Albornoz Liminiana, hermana del político Álvaro de Albornoz, que sería ministro de la Segunda República y presidente del Gobierno de la República en el exilio. Perdió a su padre en 1912, con siete años, y su madre se trasladó con él a Málaga, donde cursó la primaria y el bachillerato. La lectura de los trabajos de Santiago Ramón y Cajal decidió su vocación científica.

Estudió Medicina en la Universidad de Madrid, donde fue discípulo de Juan Negrín, y se licenció en 1929. Su formación fue desde el principio internacional: Glasgow en el verano de 1927, el Instituto Kaiser Wilhelm de Berlín-Dahlem con Otto Meyerhof entre 1929 y 1930, el National Institute for Medical Research de Londres a partir de 1931, de nuevo Heidelberg entre 1936 y 1938 y la Universidad de Oxford entre 1938 y 1941. La guerra civil y después la mundial lo empujaron definitivamente fuera de Europa.

En 1940 se incorporó a la Facultad de Medicina de la Universidad Washington en San Luis, junto a Carl y Gerty Cori, y en 1942 a la Universidad de Nueva York, donde desarrolló el grueso de su carrera: catedrático de Bioquímica y director del departamento desde 1954 y hasta su jubilación en 1975. Adoptó la nacionalidad estadounidense en 1956.

En 1955 descubrió, junto a Marianne Grunberg-Manago, la polinucleótido fosforilasa, la primera enzima capaz de sintetizar ácido ribonucleico en el laboratorio. Ese hallazgo, que permitió fabricar ARN artificial, resultó decisivo para descifrar el código genético y le valió en 1959 el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, compartido con su antiguo discípulo Arthur Kornberg, por el descubrimiento de los mecanismos de la síntesis biológica del ácido ribonucleico y del ácido desoxirribonucleico.

Recibió además la Medalla Neuberg de Bioquímica (1951), el Premio Charles-Léopold Mayer (1955), la condición de miembro extranjero de la Royal Society (1965), la Gran Cruz de la Orden Civil de Sanidad (1977), la Medalla Nacional de Ciencia de los Estados Unidos (1979) y la Medalla de Oro del Principado de Asturias (1990).

De su magisterio salieron dos generaciones de bioquímicos españoles, entre ellos Margarita Salas y Eladio Viñuela. En 1985 regresó definitivamente a España como asesor científico; el Centro de Biología Molecular de la Universidad Autónoma de Madrid y el CSIC lleva hoy su nombre.

Se casó en 1931 con Carmen García Cobián, que lo acompañó durante cincuenta y cinco años y trabajó con él en el laboratorio. No tuvieron hijos. Tras enviudar en 1986 dejó de publicar. Murió en Madrid en 1993 y está enterrado junto a su mujer en el cementerio de Luarca.

Más información en Wikipedia.