Árbol genealógico de María del Pilar Cuesta Acosta

María del Pilar Cuesta Acosta, conocida universalmente como Ana Belén, nació en Madrid el 27 de mayo de 1951, en una casa de la calle del Oso, en Lavapiés. Fue la mayor de los tres hijos de Fermín Cuesta Bravo, cocinero del Hotel Palace, y de Pilar Acosta, portera del inmueble en el que la familia vivía. Con más de sesenta años de carrera repartidos entre el cine, la música y el teatro, es una de las figuras más reconocibles de la cultura española del último medio siglo y uno de los símbolos artísticos de la Transición.

Empezó siendo una niña. A los quince años protagonizó Zampo y yo (1966), y del nombre de su personaje sacó el nombre artístico que la acompañaría toda la vida. Ese mismo año debutó en el Teatro Español, el primero de la treintena de montajes teatrales que ha llevado a escena. En el cine ha intervenido en cerca de cuarenta películas, con tres candidaturas al Goya a la mejor interpretación femenina por La criatura (1977), Divinas palabras (1987) y La pasión turca (1994), y en 1991 se puso detrás de la cámara para dirigir Cómo ser mujer y no morir en el intento.

Su discografía pasa de los treinta y cinco álbumes y recorre géneros muy distintos, del pop a la copla y de la canción de autor al repertorio latinoamericano. Mírame (1997) es el disco más vendido de su carrera en solitario, y Lorquiana (1998), dedicado a los poemas de Federico García Lorca, uno de los más ambiciosos. Buena parte de su obra la ha compartido con su marido, el cantautor asturiano Víctor Manuel, con quien grabó el doble Para la ternura siempre hay tiempo (1986) y Mucho más que dos (1994), y con quien recorrió España en la gira El gusto es nuestro (1996) junto a Joan Manuel Serrat y Miguel Ríos.

Conoció a Víctor Manuel en A Coruña en 1972 y se casaron ese mismo año, el 13 de junio, en Gibraltar: en la España de la dictadura el matrimonio civil exigía apostatar, y la pareja viajó en avión hasta Tánger y de allí al Peñón para poder casarse por lo civil, acompañada solo por sus padres y sus hermanos. Aquel matrimonio nunca tuvo validez en España y no lo legalizaron hasta 2023, cincuenta y un años después. Tienen dos hijos, David y Marina.

Entre sus reconocimientos figuran la Medalla de Honor del Círculo de Escritores Cinematográficos (2013), el Grammy Latino a la Excelencia Musical (2015) y el Goya de Honor (2017). En 2023 el Paseo de la Fama de Málaga le dedicó un monumento conmemorativo con la impronta de sus manos.