Árbol genealógico de Cristóbal Balenciaga Eizaguirre

Cristóbal Balenciaga Eizaguirre (Getaria, Guipúzcoa, 21 de enero de 1895 – Jávea, Alicante, 23 de marzo de 1972) fue un modisto español, considerado el mayor creador de la alta costura del siglo XX y conocido como el maestro. Christian Dior lo llamó «el maestro de todos nosotros» y Coco Chanel sostuvo que era el único verdadero costurero, el único capaz de cortar, montar y coser un vestido entero con sus propias manos.

Nació en una familia humilde de la villa marinera de Getaria. Su padre, José Balenciaga Basurto, era marinero y murió en 1906, cuando el hijo tenía once años; su madre, Martina Eizaguirre Embil, era costurera, y fue en su taller donde el niño aprendió el oficio. Fue el último de cinco hermanos; los dos que llegaron a adultos junto a él, Juan Martín y Agustina, eran mayores que él y contribuyeron al sostenimiento de la casa tras la muerte del padre.

Siendo aún adolescente conoció a la marquesa de Casa Torres, veraneante en Getaria y abuela de la futura reina Fabiola de Bélgica, que se convirtió en su mecenas: impresionada por la copia que el muchacho hizo de uno de sus vestidos, lo envió a formarse a Madrid. Hacia 1917 abrió su primera casa de modas en San Sebastián, que poco después se asoció con las hermanas Lizaso, y más tarde utilizó la marca EISA –contracción del apellido materno, Eizaguirre–, con casas también en Madrid y Barcelona.

La Guerra Civil lo empujó a Francia. En agosto de 1937 abrió su casa de alta costura de París, en el número 10 de la avenida George V, y desde allí cambió la silueta femenina del siglo. En 1951 ensanchó los hombros y eliminó la cintura marcada; en 1955 presentó el vestido túnica; en 1957, el vestido saco o chemise, que rompía con la línea ceñida entonces dominante; en 1959, la línea Imperio. Trabajó el volumen y la estructura como un arquitecto, y encargó tejidos –como el gazar– capaces de sostener por sí solos sus formas.

Vistieron sus modelos Marlene Dietrich, Greta Garbo, Grace Kelly, Ava Gardner, Jacqueline Kennedy, Rachel Lambert Mellon y la duquesa de Cádiz, entre muchas otras. En 1960 diseñó el vestido de novia de Fabiola de Mora y Aragón para su boda con Balduino I de Bélgica, nieta de aquella marquesa que lo había apadrinado. Francia lo nombró caballero de la Legión de Honor.

El 1 de julio de 1968, sin previo aviso, cerró la casa de París y sus talleres españoles y se retiró, convencido de que el mundo para el que había trabajado ya no existía. Solo volvió a coser una vez: el vestido de novia de Carmen Martínez-Bordiú, el 8 de marzo de 1972. Murió quince días después en Jávea y está enterrado en el cementerio de Getaria.

No tuvo descendencia. Su compañero durante más de veinte años fue el sombrerero franco-polaco Wladzio Jaworowski d’Attainville, socio de la casa, cuya muerte en 1948 lo dejó al borde del abandono de la profesión. En 2011 se inauguró en el palacio de Aldamar de Getaria el Cristóbal Balenciaga Museoa, dedicado a su obra.

Más información en Wikipedia.