Biografía de Manuel García Escobar

Manuel García Escobar (El Ejido, Almería, 19 de octubre de 1931 – Benidorm, Alicante, 24 de octubre de 2013), conocido artísticamente como Manolo Escobar, fue un cantante de copla y canción española. Se estima que vendió alrededor de treinta millones de discos a lo largo de su carrera, y trabajó además como actor en numerosas películas.

Fue el quinto de los diez hijos del matrimonio formado por Antonio García Navarro, natural de El Ejido, y María del Carmen Escobar Molina, natural de Las Norias de Daza, a la que dedicó la canción Madrecita María del Carmen. Las fuentes enciclopédicas consultadas solo dan el nombre de cuatro de sus nueve hermanos – Baldomero, Salvador, José María y Juan Gabriel –, que son los que figuran en este árbol y los que compartieron con él la carrera musical; de los otros cinco no consta el nombre en ninguna de ellas.

Su padre dejó la tradición campesina de la familia para dedicarse a la hostelería y a la cultura. En los duros años de la posguerra alojó en su casa al maestro de escuela Antonio Manzano, que había perdido a su mujer y a su hijo durante la guerra civil y que resultó ser un consumado profesor de música: convertido en profesor particular de los hijos del matrimonio, les enseñó música en la propia casa. Manolo empezó tocando el laúd y en sus primeros años tocó también el piano. Con sus hermanos Baldomero y Salvador actuaba ya en fiestas y bodas con el nombre artístico de Los Niños de Antonio García.

En septiembre de 1946, con tan solo catorce años, emigró a Barcelona con Baldomero y Salvador. Los tres trabajaron como aprendices de diversos oficios hasta que obtuvieron plaza como funcionarios de Correos, y entre Badalona y El Raval se iniciaron en la farándula con el grupo Manolo Escobar y sus guitarras, al que se añadió también su hermano Juan Gabriel. Tanto este como José María escribieron poco después canciones para que las interpretara el grupo.

El 8 de diciembre de 1956, en el Teatro Clavé de Mataró, los hermanos hicieron su primera actuación profesional. El grupo grabó su primer disco en 1957 con la compañía Orpheo y las galas se volvieron tan frecuentes que la familia tuvo que elegir entre el trabajo seguro de funcionario y la aventura de la música: optaron por pedir una excedencia de dos años para cubrirse las espaldas.

El 14 de enero de 1961 debutó en Córdoba, en el teatro Duque de Rivas, con su espectáculo Canta Manolo Escobar, y en pocos años se convirtió en un ídolo de multitudes que recorrió España con sus espectáculos y grabó decenas de discos. Su primer gran éxito fue El porompompero, del maestro Solano. En 1962 llegó el estrellato, con su debut en Madrid y en Barcelona y con el estreno de su primera película como protagonista, Los guerrilleros, rodada en Arcos de la Frontera, en la que compartió cartel con Rocío Jurado. A partir de 1965 encabezó las ventas de discos y fue uno de los pocos artistas que mantuvo espectáculo y compañía propios en una época dura para la canción española, que coincidió con la llegada del pop y a la que las emisoras de radio daban mucha menos difusión.

Entre sus éxitos figuran El porompompero (1961), Mi carro (1969), La minifalda (1971) e Y viva España (1973), esta última del compositor belga Leo Caerts. De Y viva España vendió más de seis millones de copias originales y fue el disco más vendido de la historia de la música en España desde 1973 hasta 1992. Protagonizó diecinueve películas, tres de ellas entre las diez más vistas de las estrenadas en España, y publicó cerca de ochenta discos, treinta y cinco de oro y un casete de platino, aunque su primera aparición en el cine había sido en 1953, como jovencísimo extra en Bienvenido, Míster Marshall, de Luis García Berlanga.

Tres meses después de conocer a la turista alemana Anita Marx Schiffer en la sala de fiestas Fiesta, en el Castillo de Aro, se casó con ella en la iglesia de San Michael de Colonia el 10 de diciembre de 1959, sin que ninguno de los dos hablara el idioma del otro. Estuvieron cincuenta y tres años casados, hasta la muerte de él, y fueron padres adoptivos de Vanessa, nacida el 28 de mayo de 1978, a la que dedicó la canción Mi pequeña flor, compuesta por su hermano Juan Gabriel.

Entre 1979 y 1980 sufrió un embargo en el que perdió sus pertenencias y acumuló una deuda de trescientos ochenta millones de pesetas por un mal negocio con una empresa de pantalones, del que no se recuperó económicamente. Reunió una colección de arte de la que se expuso una selección en Alcobendas en junio de 2012, con obras de Lucio Fontana, Ignacio Zuloaga, Eduardo Chillida, Antoni Tàpies y Miquel Barceló, entre otros. La madrugada del 18 de septiembre de 2011, mientras él y su familia dormían, entraron a robar en su casa de Benidorm y se llevaron varios discos de oro, la Medalla al Mérito en el Trabajo e incluso la insignia de oro y brillantes del Fútbol Club Barcelona, que el club le repuso en 2012.

En 2002 superó dos operaciones a corazón abierto por un problema en la válvula aórtica. En mayo de 2010 fue intervenido de un cáncer colorrectal e hizo público que padecía la enfermedad y que seguía quimioterapia; pese a ello continuó de gira con tres espectáculos: De Manolo a Escobar, en el que repasaba su trayectoria, Manolo Escobar y la Banda de tu Pueblo, en el que cantaba con las bandas de música de los pueblos en los que actuaba, y las galas con sus músicos habituales. El 17 de noviembre de 2012, en el programa de televisión ¡Qué tiempo tan feliz!, anunció su retirada de la música tras más de cincuenta años sobre los escenarios.

Falleció el 24 de octubre de 2013, cinco días después de cumplir los ochenta y dos años, en su casa de Benidorm, víctima del cáncer colorrectal. Era su deseo ser incinerado y que sus cenizas se esparcieran entre Almería, donde nació, Barcelona, donde comenzó su carrera profesional, y Benidorm, donde residió gran parte de su vida. Entre sus reconocimientos figuran la Medalla de Plata al Mérito en el Trabajo (1969) y la de Oro (2011), la medalla de oro y el título de hijo adoptivo de la ciudad de Almería (1975), el de hijo adoptivo de La Cuba, en Teruel (1978), el Premio de la Música al mejor artista de canción española (1997), la Medalla de Andalucía (2008), la Medalla de Oro de la Ciudad de Benidorm, a título póstumo, y el nombramiento como Hijo Predilecto de El Ejido, los dos de 2013. En 2014 se colocó en el Paseo de La Salud de Badalona una escultura suya en bronce a tamaño natural, obra de Susana Ruiz.

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