Árbol genealógico de María Sanz de Sautuola y Escalante

María Justina Isabel Sanz de Sautuola y Escalante (Santander, 30 de noviembre de 1870 – Santander, 25 de enero de 1946) fue la niña que descubrió las pinturas rupestres de la cueva de Altamira, uno de los hallazgos capitales de la prehistoria europea.

Era hija del naturalista y prehistoriador Marcelino Sanz de Sautuola y de María Concepción de Escalante y Prieto. En el verano de 1879, con unos ocho años, acompañaba a su padre mientras este excavaba el suelo de la cueva, en Santillana del Mar. Su curiosidad la llevó a internarse en una galería lateral y, al levantar la vista, avisó a su padre de que veía bueyes pintados en la bóveda. Eran los bisontes polícromos del techo de Altamira.

Su padre publicó el hallazgo en 1880, pero la comunidad científica de la época lo rechazó por considerarlo una falsificación y él murió sin ver reconocida su autenticidad. La rectificación pública llegó en 1902, de la mano de Emile Cartailhac y Henri Breuil.

María participó en la creación del primer museo de Altamira, inaugurado en 1924, y formó parte de su comisión de conservación. Se casó con el banquero Emilio Botín y López, presidente del Banco de Santander desde 1909, y fue por tanto la abuela del también presidente Emilio Botín y bisabuela de Ana Botín.

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