Álbum de fotos de Santiago Ramón y Cajal

Santiago Ramón y Cajal (Petilla de Aragón, Navarra, 1 de mayo de 1852 – Madrid, 17 de octubre de 1934) fue un médico e histológo español, premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1906 y padre de la neurociencia moderna.

Era el primogénito de Justo Ramón Casasús, cirujano rural, y de Antonia Cajal Puente, los dos naturales de Larrés, en el Alto Aragón. La familia siguió los destinos del padre por Larrés, Luna, Valpalmas, Ayerbe y finalmente Zaragoza. Fue un niño rebelde y mal estudiante, apasionado por el dibujo y la gimnasia, al que su padre llegó a poner de aprendiz de barbero y de zapatero antes de encaminarlo a la Medicina enseñándole anatomía sobre huesos recogidos en un osario.

Se licenció en Medicina en Zaragoza en 1873 y sirvió como médico militar en la expedición a Cuba (1874-1875), de donde volvió enfermo de paludismo y tuberculosis. Doctor por Madrid en 1877, ganó la cátedra de Anatomía de Valencia en 1883 – durante la epidemia de cólera de 1885 estudió el bacilo y el suero de Ferrán, y la Diputación de Zaragoza le premió con el microscopio Zeiss que cambió su vida –, la de Histología de Barcelona en 1887 y la de Madrid en 1892.

En 1887 conoció en Madrid, en el laboratorio de Luis Simarro, la reacción negra de Camillo Golgi. La perfeccionó con la doble impregnación y la aplicó a tejidos embrionarios, y en 1888, su año cumbre, demostró que las células nerviosas son unidades independientes que se comunican por contacto y no por continuidad: la doctrina de la neurona. Describió además la ley de la polarización dinámica, el cono de crecimiento axonal y los tipos celulares de la retina, el cerebelo y la médula.

Presentó sus preparaciones en el congreso de la Sociedad Anatómica Alemana de Berlín, en 1889 – viaje que su mujer costeo con los ahorros de la casa –, y allí empezó su reconocimiento internacional. Recibió el premio Moscú (1900), la medalla Helmholtz (1905) y, en 1906, el premio Nobel de Fisiología o Medicina, compartido con el propio Golgi, cuyas tesis reticularistas había refutado.

Dirigió el Laboratorio de Investigaciones Biológicas (1901), germen del actual Instituto Cajal, y presidió desde 1907 la Junta para Ampliación de Estudios, desde la que formó la llamada escuela española de histología. Fue senador del Reino y rechazó carteras ministeriales.

Escribió obras científicas capitales, como la Textura del sistema nervioso del hombre y de los vertebrados, y otras de divulgación y memoria que lo hicieron popular: Reglas y consejos sobre investigación científica (Los tónicos de la voluntad), Recuerdos de mi vida y Charlas de café. Fue también un fotógrafo pionero, autor de un tratado sobre fotografía en color.

Se casó el 19 de julio de 1879, en la iglesia de San Pablo de Zaragoza, con Silveria Fañanás García, con quien tuvo siete hijos. Murió en Madrid en 1934 y está enterrado en el cementerio de la Almudena. En 1952, en el centenario de su nacimiento, se le concedió a título póstumo el marquesado de Ramón y Cajal.

Más información en Wikipedia.