Árbol genealógico de Francisco Rabal Valera

Francisco Rabal Valera (Cuesta de Gos, Águilas, Murcia, 8 de marzo de 1926 – Burdeos, Francia, 29 de agosto de 2001), conocido como Paco Rabal, fue uno de los actores mayores del cine español del siglo XX y uno de los pocos que trabajó con naturalidad en España, Italia y Francia.

Nació en la Cuesta de Gos, una aldea del término de Águilas, hijo de Benito Rabal y Teresa Valera. La familia se trasladó a Madrid en 1936, al empezar la guerra civil. Allí hizo trabajos modestos para ayudar en casa mientras estudiaba de noche, y llegó a trabajar de peón en la construcción del Valle de los Caídos, igual que su padre, su hermano Damián y un tío que murió de silicosis. El poeta Dámaso Alonso fue quien le animó a dedicarse al arte.

Su nombre quedó unido para siempre al de Luis Buñuel, que lo dirigió en Nazarín (1958), en Viridiana (1961) –Palma de Oro en Cannes– y en Belle de jour (1967). En Italia rodó desde mediados de los cincuenta, con películas como Prigionieri del male (1955), y en 1968 fue el protagonista de la serie italiana Cristoforo Colombo.

En 1984 ganó el premio al mejor actor del Festival de Cannes por Los santos inocentes, de Mario Camus, compartido con Alfredo Landa: los dos daban vida a Paco el Bajo y a Azarías, el personaje de la milana bonita. En 1989 trabajó con Pedro Almodóvar en ¡Átame!, y en 1999 ganó el Goya al mejor actor protagonista por Goya en Burdeos, de Carlos Saura, en la que interpretaba al pintor en su exilio francés. Había recibido en 1993 la Medalla de Oro de la Academia de Cine.

Murió de una insuficiencia respiratoria provocada por el enfisema pulmonar que padecía, en un vuelo de regreso de Montreal que tuvo que desviarse a Burdeos –la misma ciudad donde murió Goya, el personaje que acababa de interpretar–. Aquel mismo año recibió a título póstumo el Premio Donostia. Fue incinerado y sus cenizas se enterraron primero bajo un almendro de su aldea y después en el cementerio de Águilas.

Se había casado el 2 de enero de 1951 en Barcelona con la actriz Asunción Balaguer, a la que había conocido en el teatro en 1947 y con la que estuvo cincuenta años. Tuvieron dos hijos, Teresa y Benito Rabal, y de ellos vienen los nietos actores de la familia.