Árbol genealógico de Francis Ford Coppola

Francis Ford Coppola (Detroit, Michigan, 7 de abril de 1939) es un director, guionista y productor de cine estadounidense, una de las figuras centrales del llamado Nuevo Hollywood y el único cineasta que ha ganado dos veces la Palma de Oro del Festival de Cannes. Es también el patriarca de la dinastía cinematográfica más extensa de Estados Unidos.

Fue el segundo de los tres hijos del compositor y flautista Carmine Coppola y de Italia Pennino, en una familia de origen italiano: los abuelos paternos emigraron desde Bernalda, en Basilicata, y el abuelo materno, Francesco Pennino, desde Nápoles. Nació en Detroit, donde su padre trabajaba entonces como primer flauta de la orquesta de la radio, y creció en el área de Nueva York. A los nueve años contrajo poliomielitis y pasó casi un año en la cama, aislado de los otros niños; aquel periodo, en el que se entretenía con títeres y con un proyector, está en el origen de su vocación. Estudió teatro en la Universidad de Hofstra y después cine en la UCLA.

Empezó en la factoría de Roger Corman, para quien hizo de todo antes de dirigir su primer largometraje de terror, "Dementia 13" (1963). Ganó su primer Oscar por el guión de "Patton" (1970) y en 1972 estrenó "El padrino", adaptación de la novela de Mario Puzo que la Paramount le confió casi a regañadientes y que se convirtió en un éxito sin precedentes y en una de las películas más influyentes de la historia. A ella siguieron "La conversación" (1974), Palma de Oro en Cannes; "El padrino. Parte II" (1974), que ganó seis Oscar y es la única secuela premiada como mejor película; y "Apocalypse Now" (1979), un rodaje de más de dos años en Filipinas, marcado por un tifón, el infarto de Martin Sheen y el sobrecoste, que le valió la segunda Palma de Oro.

En 1969 fundó con George Lucas el estudio independiente American Zoetrope, con el que persiguió durante décadas un modelo de producción ajeno a los grandes estudios. El fracaso comercial de "Corazonada" (1982), rodada íntegramente en platos, lo dejó en bancarrota y lo obligó a encadenar encargos: "Rebeldes" (1983), "La ley de la calle" (1983), "Cotton Club" (1984), "Peggy Sue se casó" (1986), "Jardínes de piedra" (1987) y "Tucker, un hombre y su sueño" (1988). Volvió a la saga con "El padrino. Parte III" (1990) y obtuvo un gran éxito con "Drácula de Bram Stoker" (1992). Después espació sus películas: "Legítima defensa" (1997), "Youth Without Youth" (2007), "Tetro" (2009), "Twixt" (2011) y "Megalópolis" (2024), un proyecto que llevó cuarenta años madurando y que financió vendiendo parte de su patrimonio vinícola.

Paralelamente levantó un negocio de vinos en el valle de Napa y en Geyserville, en California, y rehabilitó el Palazzo Margherita de Bernalda, el pueblo de sus abuelos, convertido en hotel. Se casó el 2 de febrero de 1963 en Las Vegas con Eleanor Neil, a la que había conocido en el rodaje de "Dementia 13"; estuvieron juntos sesenta y un años, hasta la muerte de ella en 2024. Tuvieron tres hijos: Gian-Carlo, muerto en 1986 en un accidente de lancha, y los cineastas Roman y Sofia Coppola.

Acumula cinco premios Oscar y el Irving G. Thalberg de la Academia, y en 2024 fue distinguido por el Kennedy Center. Su apellido se ha extendido por tres generaciones de cine: su padre y su tío Anton como compositores, su hermana Talia Shire y su sobrino Nicolas Cage como intérpretes, sus hijos Roman y Sofia, su nieta Gia y sus sobrinos Jason y Robert Schwartzman.

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