Biografía de Pedro Pubill Calaf

Pedro Pubill Calaf, en catalán Pere Pubill i Calaf (Mataró, Barcelona, 26 de marzo de 1935 – Barcelona, 27 de agosto de 2014), conocido artísticamente como Peret, fue un cantante, guitarrista y compositor español de etnia gitana, creador y máximo exponente de la rumba catalana, por lo que se le conoció como el rey y el padre de la rumba. Sobre el día de su nacimiento las fuentes discrepan: la Gran Enciclopèdia Catalana, la Wikipedia catalana y la inglesa dan el 24 de marzo, mientras que la Wikipedia en español, el propio artista en el libro que le dedicó Cèlia Sànchez-Mústich y la placa que el Ayuntamiento de Mataró colocó en junio de 2004 en su casa natal dan el 26. En esta ficha se recoge la fecha de la placa, que es un documento oficial puesto en vida suya y en el lugar de los hechos: En aquest carrer al número 15, hi va néixer el 26 de març de 1935, Pere Pubill Calaf, en Peret, reconegut artista de la rumba catalana.

Nació en una casa de la calle de la Palma de Mataró, prestada por la familia Soriano, en el seno de una familia gitana dedicada tradicionalmente a la venta de telas. Su padre, Manuel Pubill, se ganaba la vida como vendedor ambulante de géneros, y el niño lo acompañaba en sus desplazamientos comerciales por Cataluña y Baleares, de modo que fue muy poco a la escuela. La familia vivía en el asentamiento gitano de Los Corrales, en Mataró, y cuando él tenía cuatro años se trasladó a la calle dels Salvadors, junto a la calle de la Cera, en el Raval de Barcelona.

Aficionado desde niño a la guitarra y al cante gitano, a los doce años formó un dúo con su prima Pepita Becas con el nombre de Los Hermanos Montenegro, y los dos debutaron en el Teatro Tívoli de Barcelona en un festival infantil. Grabó un primer disco siendo aún un niño, sin ningún éxito.

A mediados de los años cincuenta, con sus amigos del Raval barcelonés, dio forma a la rumba catalana, una fusión de la rumba flamenca con el rock and roll y con ritmos cubanos como el mambo. Suya es también la técnica de acompañamiento a la guitarra conocida como el ventilador, que consiste en combinar el rasgueo con un golpe de muñeca sobre la caja y es una de las señas de identidad del género. En 1957 se casó con Fuensanta Escudero, Santa, una gitana de la propia familia a la que años después dedicaría una de sus canciones más populares, Mi Santa, y ese mismo año empezó su actividad profesional como cantante. Durante los años sesenta trabajó también en un tablao de Madrid.

Entre sus canciones más conocidas figuran El mig amic, Una lágrima, El muerto vivo, Gitana hechicera, Borriquito y Es preferible reír que llorar. Borriquito, publicada en 1971, fue un éxito internacional que llegó al número uno de las listas de los Países Bajos y de Alemania: el 17 de noviembre de 1971 recibió por ella un disco de oro a su llegada al aeropuerto de Schiphol, en un acto del que se conservan las fotografías del archivo nacional neerlandés que ilustran esta ficha. En 1974 representó a España en el Festival de Eurovisión, celebrado en Brighton, con Canta y sé feliz.

En 1982 se retiró de los escenarios para ejercer como predicador de la Iglesia Evangélica de Filadelfia, de confesión pentecostal, con el nombre de Hermano Pedro, y así estuvo hasta 1991. Volvió a la música primero como productor: en 1990 produjo el elepé Verdad del dúo Chipén, formado por su ahijado Pedro Reyes, conocido también como Peret Reyes, y por Johnny Tarradellas; y en 1991 compuso Bésame, la canción que representó a España en el Festival de la OTI de Acapulco, interpretada por su sobrino Joel.

En 1992 participó en los Juegos Olímpicos de Barcelona con Gitana hechicera, aunque las fuentes consultadas no coinciden en si fue en la ceremonia inaugural o en la de clausura. Después llegó una larga etapa final de reconocimiento, con discos como Rey de la rumba (2001), grabado con artistas invitados, y con la colaboración de la poeta y escritora Cèlia Sànchez-Mústich, autora del libro Peret, l’ànima d’un poble (2005) y de las letras de varios temas suyos. El inventario del patrimonio musical catalán le atribuye veintisiete discos como intérprete, además de una larga lista de apariciones en el cine.

Entre sus reconocimientos figuran la medalla de oro al mérito artístico del Ayuntamiento de Barcelona, que recibió en 2008, y el nombramiento como hijo predilecto de Mataró, el 3 de mayo de 2011. La placa de la calle de la Palma, con el rótulo de la calle encima, se colocó en junio de 2004.

En julio de 2008 anunció su separación de Fuensanta Escudero tras medio siglo de matrimonio. En julio de 2014 hizo público que padecía un cáncer, y murió a los setenta y nueve años el 27 de agosto de aquel mismo año, en la Clínica Quirón de Barcelona. Su capilla ardiente se instaló en el Saló de Cent del Ayuntamiento de Barcelona y fue enterrado el día 29 en el cementerio de Mataró, junto a su abuelo, en una ceremonia privada en la que, por deseo suyo, su grupo cantó El muerto vivo y Porque yo me iré. Su último disco, Des del respecte / Desde el respeto, se publicó de forma póstuma. En 2026 la familia constituyó la Fundación Peret para custodiar su legado musical y discográfico, y la rumba catalana aspira al reconocimiento de la Unesco.

Varias personas muy ligadas a él no figuran en este árbol, y conviene decir por qué para que su ausencia no se lea como un olvido. De su madre solo consta el apellido, Calaf, por la convención española de apellidos, y sin nombre de pila no hay ficha. De su prima Pepita Becas, con la que formó Los Hermanos Montenegro, ninguna fuente dice de qué tío o tía era hija, de modo que no hay forma de colgarla del árbol sin inventar una generación. De su sobrino Joel, el intérprete de Bésame, no consta el apellido ni cuál de sus hermanos era su padre, y de hecho tampoco consta que el titular tuviera hermanos: ninguna fuente enciclopédica nombra a ninguno. Y a Cèlia Sànchez-Mústich, la escritora que firmó su biografía, la Wikipedia catalana la llama la seva neboda paia, pero su propio artículo no menciona ningún parentesco, así que se ha entendido como una expresión de afecto y no como un dato genealógico.

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