Biografía de Lionel Herbert Barrymore

Lionel Herbert Barrymore, nacido Lionel Herbert Blyth (Filadelfia, 28 de abril de 1878 – Van Nuys, Los Ángeles, 15 de noviembre de 1954), fue un actor, director y guionista estadounidense, el mayor de los tres hermanos Barrymore.

Como sus hermanos, quiso al principio dedicarse a otra cosa: estudió pintura en París antes de aceptar la carrera teatral de la familia. Trabajó con D. W. Griffith en la Biograph desde 1911 y triunfó en Broadway en los años veinte, pero su carrera fue sobre todo cinematográfica: rodó más de doscientas películas y en 1931 ganó el Oscar al mejor actor por "Alma libre".

En la Metro-Goldwyn-Mayer fue uno de los grandes actores de carácter del estudio: "Grand Hotel" (1932), "Rasputín y la zarina" (1932), donde interpretó al monje junto a sus dos hermanos, "Cena a las ocho" (1933), "Capitanes intrépidos" (1937) y la larga serie del doctor Kildare, en la que encarnó al doctor Gillespie en quince películas. Su papel más recordado por el público posterior es el del avaro señor Potter en "Qué bello es vivir" (1946), de Frank Capra. Entre 1934 y 1953 interpretó cada Navidad a Ebenezer Scrooge en la radio estadounidense, hasta convertirlo en una tradición nacional.

Una artritis progresiva le obligó a trabajar en silla de ruedas desde 1938, algo que los guionistas de la MGM incorporaron a sus personajes. Se casó con la actriz Doris Rankin (1904-1922), con la que tuvo dos hijas, Ethel y Mary, que murieron ambas en la primera infancia, y después con la actriz Irene Fenwick (1923-1936); su muerte lo dejó desolado y no volvió a casarse. Murió de un ataque al corazón a los setenta y seis años.

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